Билл Гейтс родился 28 октября 1955 года, в городе Сиэтл (штат Вашингтон, США). Его отец — адвокат Уильям Генри Гейтс II, мать, Мэри Максвелл Гейтс, занималась общественной деятельностью.
Гейтс начал свое образование в частной школе «Лейксайд», где написал свою первую программу — это была компьютерная игра. В «Лейксайде» он встретил Пола Аллена, который позже станет его бизнес-партнером и сооснователем Microsoft. Вместе они начали разрабатывать программное обеспечение.
После окончания школы в 1973 году Гейтс поступил в Гарвардский университет. С третьего курса Билл Гейтс был отчислен за неуспеваемость и прогулы. Впрочем, спустя более чем 30 лет администрация Гарварда все-таки выдала ему диплом об окончании университета. В 2007 году Гейтсу также присудили докторскую степень.
В 1975 году Билл Гейтс и Пол Аллен основали компанию, занимавшуюся разработкой программного обеспечения, которая впоследствии будет известна как Microsoft. В начале 1980-х годов Microsoft вместе с компанией IBM создала операционную систему для персональных компьютеров MS DOS. Затем был создан текстовый редактор Word.
В 1985 году была представлена операционная система Windows, которая используется до сих пор.
Пост президента Microsoft Билл Гейтс оставил в 1998 году, в 2000-м — пост генерального директора. До 2008 года отвечал за архитектуру программного обеспечения Microsoft.
В феврале 2014 года оставил пост председателя совета директоров корпорации, в 2020 году вышел из совета директоров (остался техническим советником генерального директора).
Гейтс решил сконцентрироваться на филантропической деятельности через собственные фонды Билла и Мелинды Гейтс Фаундейшн. Основатель Microsoft сосредоточился на таких глобальных проблемах, как бедность, неравенство, заболевания.
Фонд Билла и Мелинды Гейтс был создан в 2000 году после объединения двух семейных фондов. Основные направления деятельности фонда: улучшение здравоохранения, сокращение крайней бедности и расширение образовательных возможностей и доступа к информационным технологиям. Фонд известен своими инвестициями в программы здравоохранения, в том числе по вакцинации и борьбе с малярией и полиомиелитом, а также поддержкой образовательных инициатив.
Билл Гейтс был одним из инициаторов «Клятвы дарения» (The Giving Pledge), которая призывает миллиардеров пожертвовать бо́льшую часть своего капитала на благотворительность.
Филантропическая деятельность принесла Биллу Гейтсу мировое признание. Фонд Билла и Мелинды Гейтс оказал значительное влияние на снижение уровня детской смертности и улучшение здоровья населения в развивающихся странах, а также на продвижение образовательных реформ в США и других странах. Работа фонда способствовала созданию новых стандартов в области благотворительности и демонстрации того, как стратегические инвестиции могут изменить мир.
С супругой Мелиндой Френч Билл Гейтс познакомился на работе. 1 января 1994 года пара поженилась.
Вместе они имеют троих детей: Дженнифер, Рори и Фиби. В 2021 году Билл и Мелинда объявили о своем решении развестись, но подчеркнули, что продолжат совместную работу в фонде Билла и Мелинды Гейтс.
Билл Гейтс читает около 50 книг в год. Его интересы также включают игру в бридж, где он часто играет с другими известными бриджистами, включая Уоррена Баффетта. Кроме того, Гейтс увлекается технологическими инновациями и развитием.
Билл Гейтс оказал огромное влияние на мировую индустрию информационных технологий. Под его руководством Microsoft разработала несколько ключевых продуктов, которые стали фундаментом для IT-сектора, включая операционные системы MS-DOS и Windows. Эти технологии не только способствовали массовому распространению ПК, но и заложили основу для эры цифровизации и автоматизации рабочих процессов в различных отраслях экономики.
По данным на 2024 год, Билл Гейтс занимает 9 место в рейтинге богатейших людей мира по версии Forbes. Его состояние оценивается в 127,5 млрд долларов.