Термин «секвестр» в экономике означает сокращение расходов. Наиболее часто он употребляется в сфере государственных и муниципальных финансов для характеристики сокращения расходов бюджетов различных уровней. В такой трактовке он обозначается как «секвестр бюджета» или «бюджетный секвестр».
Секвестр расходов бюджета проводится, когда фактический дефицит бюджета превышает запланированный при утверждении бюджета показатель. Второй причиной, при которой может осуществляться бюджетный секвестр, является существенное снижение ожидаемой доходной части бюджета. Таким образом, бюджетный секвестр представляет собой сокращение расходной части финансового плана государства. Как правило, оптимизация бюджетных расходов происходит во время спада экономики, кризисной ситуации из-за ухудшения внешней конъюнктуры или при возникновении каких-либо форс-мажорных обстоятельств.
В зависимости от уровня бюджетной системы в странах с федеративной формой государственного устройства секвестр может осуществляться в части федерального, регионального или местного бюджета. В унитарных государствах секвестр может выполняться в отношении государственного или местного бюджета.