Термин «дифференция» в экономике может иметь два значения:
- разница между ценой в день, когда был заключен фьючерсный контракт, и ценами в последующие торговые сессии, которая может представлять собой прибыль или убыток и подлежит возмещению другой стороне контракта.
- синоним дифференциации.
Вторая трактовка преимущественно используется, когда говорят о социальной дифференциации общества (дифференциации населения) как одном из показателей экономического неравенства. Это явление представляет собой разницу в уровне денежных доходов различных слоёв и групп населения, вызванную неравномерностью в распределении материальных и нематериальных благ в обществе .
Степень социальной дифференциации общества может быть измерена посредством:
- расчета и интерпретации коэффициента Джини;
- построения кривой Лоренца;
- определения доли наиболее бедных и доли наиболее богатых категорий граждан в общем показателе доходов населения.
Также термин «дифференциация» может применяться для характеристики процесса выделения отличительных черт товаров или услуг, которые могут сделать их более конкурентоспособными и усилить их позиционирование на рынке.