Термин «финансовый год» может употребляться в двух значениях.
С точки зрения бюджетного законодательства он представляет собой временной период, на который составляется и утверждается бюджет государства. В таком контексте это синоним термина «бюджетный год». В странах с унитарной моделью бюджетной системы финансовый год характеризует срок, на который составляется государственный и местный бюджеты, а с федеративной моделью – период, на который утверждаются федеральный, региональный и местный бюджеты.
С позиции налогового законодательства и бухгалтерского учета под финансовым годом понимают период, за который составляется и предоставляется в контрольные органы бухгалтерская и финансовая отчетность о результатах деятельности субъектов хозяйствования. В этом случае он является синонимом фискального (налогового) года или отчетного периода.
В зависимости от особенностей бюджетного устройства и налоговой политики того или иного государства финансовый год быть равнозначен календарному или не совпадать с ним. Так, в Великобритании, Индии, Канаде, Японии, Гонконге, Сингапуре он длится с 1 апреля по 31 марта, в Австралии, Новой Зеландии, Египте, Бангладеш, Швеции, Норвегии с 1 июля по 30 июня, в США, Тайланде и Гаити с 1 октября по 30 сентября, в Непале с 16 июля по 15 июня и т.д. При этом сроки финансового года всегда одинаковы и составляют 12 месяцев.
В России финансовый год совпадает с календарным. Начало финансового года выпадает на 1 января, а конец на 31 декабря.