Хакамада Ирина Муцуовна родилась 13 апреля 1955 года в Москве.
Отец — Муцуо — японский коммунист, иммигрировал в Советский Союз в 1939 году. Мать — Синельникова Нина Иосифовна, имела русские, армянские и лезгинские корни, работала учительницей английского языка. Старший сводный брат по отцовской линии Сигэки — профессор токийского университета Аояма, советолог.
Ирина окончила экономический факультет Университета дружбы народов им. Патриса Лумумбы. Защитила диссертацию на соискание ученой степени кандидата экономических наук на экономическом факультете Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова.
В 1980 году была младшим научным сотрудником НИИ Госплана РСФСР.
В 1983-м получила ученое звание доцента по специальности «политическая экономия». В 1984-1989 годах являлась членом КПСС.
Владеет английским и французским языками.
До начала 1990-х занималась научной и преподавательской работой (ВТУЗ при Автозаводе им. Лихачева). Была одним из руководителей кооператива «Системы + программы», директором Информационно-аналитического центра, главным экспертом и членом биржевого совета Российской товарно-сырьевой биржи (РТСБ).
В 1992 году она создавала Партию экономической свободы. На выборах 1993 года была избрана в Государственную думу по одномандатному округу. В 1994 году сняла с себя обязанности генерального секретаря ПЭС.
1993-1995 годах — депутат Государственной Думы Федерального собрания Российской Федерации.
В 1995-м вновь была избрана депутатом Госдумы.
В 1997-м назначена председателем Государственного комитета Российской Федерации по поддержке и развитию малого предпринимательства. Была членом комиссии правительства России по оперативным вопросам, членом комиссии правительства России по экономической реформе, председателем консультативного совета по поддержке и развитию малого предпринимательства в государствах — участниках СНГ.
В 1999-м ее избрали в Государственную думу третьего созыва по Восточному избирательному округу Санкт-Петербурга, вице-спикер — в 2000-2003 годах. Была членом комитета Государственной думы по бюджету и налогам и председателем комиссии по защите прав инвесторов.
24 августа 1999 года вместе с Борисом Немцовым и Сергеем Кириенко они объявили об учреждении блока «Союз правых сил» («СПС»), в который вошли коалиция «Правое дело», движения «Новая Сила» и «Голос России». Блок просуществовал вплоть до октября 2008-го.
В 2004 году баллотировалась на пост президента России, набрав 3,84% голосов.
В 2004-2005 годах была председателем российской демократической партии «Наш выбор», впоследствии вошедшей в общественное движение «Народно-демократический союз».
В 2006-м в рамках движения создала и возглавила межрегиональный общественный фонд социальной солидарности «Наш выбор».
В мае 2008-го в связи с прекращением политической деятельности вышла из «Народно-демократического союза» по собственному желанию.
В ноябре 2012-го она вошла в Совет при президенте России по вопросам развития гражданского общества и прав человека согласно указу президента Российской Федерации от 12 ноября 2012 года № 1513.
Участник 57-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН (2002 год).
В 1995 году журналом «Тайм» была названа политиком XXI века в числе 100 известных женщин мира. По результатам социологических опросов 1997—1999 и 2001—2005 годов названа «Женщиной года», в 1999-м и 2002-м победила в этой номинации. В 2005 году номинировалась на Нобелевскую премию мира в числе тысячи женщин планеты.
Лауреат Национальной премии общественного признания достижений женщин «Олимпия» Российской академии бизнеса и предпринимательства в 2001 году.
Имеет ряд научных статей и публикаций в ведущих средствах массовой информации.
В настоящее время активно работает над своими книгами. В 2006 году выпустила книгу «Sех в большой политике». В 2007 году выпустила любовный политический роман «Любовь. Вне игры. История одного политического самоубийства», по мотивам которого планирует снять полнометражный художественный фильм и стать его режиссером. По этому роману написала пьесу «Заключение».
Читает мастер-классы о том, как в современной России быть успешным, оставаясь свободным человеком. Преподает в МГИМО, тренинговой компании «Сити-класс», Международной бизнес-школе Финансовой академии при правительстве РФ, читает видеокурсы в СГА и MBS. В 2008 году по материалам мастер-классов выпустила книгу «Success в большом городе».
Вела одноименную передачу на телеканале «Парк развлечений» и радиопрограмму «Интеллектуальное айкидо» на «Русской службе новостей».
Является вдохновителем создания коллекции одежды марки «ХакаМа» совместно с модельером Леной Макашовой.
В июле 2016 года появилась информация, что она согласилась выдвинуться в Госдуму седьмого созыва и возглавит московскую группу всероссийской политической партии «Партия Роста» по договоренности с ее главой — Борисом Титовым. И хотя в 2008-м экс-сопредседатель «Союза правых сил» («СПС») официально заявила об уходе из политики, в федеральном списке кандидатов в депутаты от «Партии Роста» она была заявлена в первой региональной группе (Москва).