От англ. innovation — новая разработка, основанная на использовании достижений науки и передового опыта, которая обеспечивает повышение эффективности системы в целом или качества продукции.
Это результат инвестирования интеллектуального решения в разработку и получение нового знания или ранее не применявшейся идеи по обновлению сфер жизни людей, например: технологии, изделия, организационные формы существования социума (образование, управление, организация труда, обслуживание, наука, информатизация), а также последующее за ним внедрение разработки.
Понятие относится как к радикальным, так и к постепенным изменениям в продуктах, процессах и стратегии организации, что тогда квалифицируется как инновационная деятельность.
Целью всегда является повышение эффективности, экономичности, качества жизни, степени удовлетворенности клиентов организации.
Изобретение — в контексте новой технической разработки или усовершенствования старой.
Новшество или нововведение — в контексте уже внедренной разработки.
Основное отличие инноваций от похожих понятий в том, что инновация начинает считаться таковой только после успешного внедрения, если она вносит прорывные изменения в рабочий процесс.
По сфере применения различают: