Собственность как экономическая категория характеризует отношения по присвоению или отчуждению факторов производства, а также создаваемых в процессе производства, распределения, обмена и потребления экономических благ.
Собственником экономического блага признается экономический агент, обладающий правом владения, правом пользования, правом распоряжения этим благом.
Принято выделять частную и общественную собственность.
Частная собственность предполагает, что собственником экономического блага (субъектом частной собственности) является один экономический агент.
Общественная собственность – это собственность, которой владеет, распоряжается и пользуется общество (коллективный субъект). Ключевым отличием общественной собственности от частной является отсутствие факта обмена и смены собственника при распределении общественной собственности внутри общества. В связи с этим принято считать, что общественная собственность, обладая ценой и ценностью, не обладает стоимостью.
Согласно отечественному гражданскому законодательству, основными формами собственности в России являются частная, государственная, муниципальная собственность. При этом ГК РФ предусматривает и иные формы собственности.
Частная собственность характеризует экономические блага, находящиеся в собственности граждан и юридических лиц. Она может быть представлена индивидуальной частной собственностью и групповой (акционерной, коллективной и кооперативной) собственностью.
Государственная собственность включает в себя экономические блага, находящиеся в ведении и распоряжении федеральных и региональных органов власти.
Муниципальная собственность включает в себя экономические блага, находящиеся в ведении и распоряжении местных органов власти.
Государственную и муниципальную собственность также принято относить к видам общественной собственности. Наряду с ними, примерами общественной собственности являются собственность общественных объединений и социалистическая собственность, существующая в странах с социалистическим строем государственного устройства. Таким образом, субъектами общественной собственности являются государство и его органы управления, а также народ той или иной страны.