Виртуальные деньги наряду с цифровой валютой и электронными кошельками принято относить к разновидностям электронных денег. В связи с этим часто виртуальные и электронные деньги употребляются как синонимы. Также встречается трактовка виртуальных денег как нефиатной формы электронных денег, поскольку законодательно в РФ понятие виртуальных денег, как и в ряде других государств, не закреплено.
В соответствии с положениями федерального закона от 27.06.2011 г. №161-ФЗ «О национальной платежной системе» электронные денежные средства – это денежные средства, которые предварительно предоставлены одним лицом другому лицу, учитывающему информацию о размере предоставленных денежных средств без открытия банковского счёта, для исполнения денежных обязательств лица, предоставившего денежные средства, перед третьими лицами и в отношении которых лицо, предоставившее денежные средства, имеет право передавать распоряжения исключительно с использованием электронных средств платежа.
Сферой обращения виртуальных денег в мировой практике является их использование как средства осуществления расчетов за виртуальные товары между участниками сетевых игровых сообществ. В таком понимании идет речь о виртуальных игровых деньгах или децентрализованной игровой валюте, которая в отличие от цифровых денег имеет ограниченную сферу обращения – виртуальные компьютерные игры и виртуальная экономика. Цифровые деньги же позволяют купить реальные товары и оплатить реальные услуги. Несмотря на это, может встречаться отождествление виртуальных и цифровых денег как форм денег, не имеющих материального носителя и эмитируемых за счет компьютерных и электронных систем. В таком контексте к виртуальным деньгам относят все цифровые валюты, как центральных банков (цифровые валюты), так и частных лиц.
В РФ в соответствии с положениями федерального закона от 31.07.2020 г. №259-ФЗ «О цифровых финансовых активах, цифровой валюте и внесении изменений в отдельные законодательные акты РФ» цифровой валютой признается совокупность электронных данных (цифрового кода или обозначения), содержащихся в информационной системе, которые предлагаются и (или) могут быть приняты в качестве средства платежа, не являющегося денежной единицей Российской Федерации, денежной единицей иностранного государства и (или) международной денежной или расчетной единицей, и (или) в качестве инвестиций и в отношении которых отсутствует лицо, обязанное перед каждым обладателем таких электронных данных, за исключением оператора и (или) узлов информационной системы, обязанных только обеспечивать соответствие порядка выпуска этих электронных данных и осуществления в их отношении действий по внесению (изменению) записей в такую информационную систему ее правилам.
Наиболее распространенным каналом вывода виртуальных игровых денег являются электронные кошельки. В зависимости от особенностей игровой площадки виртуальную валюту может быть доступно вывести через специализированных посредников (в т.ч. биржи), заплатив соответствующую комиссию, либо же посредством превращения такой валюты в предметы из популярных игр и дальнейшей перепродажи. Напрямую вывести виртуальные деньги из игры и обменять на национальную валюту того или иного государства довольно затруднительно.